NBA: Rondo et Paul en viennent aux mains, les suspensions vont pleuvoir [vidéo]

Ambiance électrique au Staples Center, avec la rencontre L.A. Lakers-Houston qui a viré au pugilat.

LeBron James, première. Le King faisait ses premiers pas en tant que Laker au Staples Center la nuit dernière, lors d’un choc face à Houston. Un match qui s’est achevé par une victoire des Rockets de James Harden (36 pts). 24 points à 9/22 aux tirs pour LeBron, battu pour la deuxième fois en deux sorties sous ses nouvelles couleurs. Mais ce n’est pas ce qui fait les gros titres. C’est le combat de rue qui a opposé Rajon Rondo (13 pts, 10 pds) et Chris Paul (28 pts, 10 pds). Deux joueurs dont l’inimitié n’est pas nouvelle. Ils se sont déjà accrochés à plusieurs reprises par le passé. L’antagonisme a atteint le point de non-retour vendredi et passé un nouveau cap… Nous étions à 4’13 de la fin de la partie, et 108-109 au tableau d’affichage, quand Brandon Ingram et James Harden s’échangeaient des mots doux après un coup de sifflet et une technique contre le premier nommé. Le Laker Lance Stephenson venait calmer son jeune (21 ans) coéquipier. Mais alors qu’on pensait la situation apaisée, ce sont Rondo et CP3 qui en venaient aux mains !

Chris Paul, Brandon Ingram and Rajon Rondo have been ejected after throwing blows in L.A. pic.twitter.com/s28TT81eys

— SportsCenter (@SportsCenter) 21 octobre 2018

Travis Scott was ready to join the brawl ???? pic.twitter.com/XEJgHZqgHM

— Bleacher Report (@BleacherReport) 21 octobre 2018

Le premier nommé a-t-il craché sur le second ? C’est la version défendue par les Texans, démentie par les Californiens. Ce qui est sûr, c’est que les deux meneurs de jeu se sont dits des choses les yeux dans les yeux à hauteur de la ligne de lancer-franc, Paul a mis le doigt sur le visage de Rondo, qui a rétorqué par un direct du gauche qui a fait mouche. Ils ont échangé plusieurs coups de poing par la suite, et le reste de leurs coéquipiers a fait ce qu’il fallait pour les séparer. Tous ? Non. Ingram est revenu à la charge en tentant lui aussi de donner un coup… Au final, LeBron James a réussi à calmer son ami Chris Paul, tandis que Carmelo Anthony et Eric Gordon ont contenu Ingram. Au final, Rondo, Paul et Ingram ont été expulsés et les Houston Rockets ont infligé un 15-7 sur les dernières minutes à leurs hôtes.

Des sanctions dès ce dimanche ?

L’affaire ne va évidemment pas en rester là… Et ça pourrait aller vite. Très vite. Vice-président des opérations basket de la NBA, Kiki VanDeWeghe était en effet présent au Staples Center. C’est lui qui est en charge d’appliquer les sanctions disciplinaires. D’après ESPN, le dossier est donc déjà entre ses mains et les investigations ont commencé dès la fin de la partie. Enquête qui visera par exemple à déterminer si Rondo a bel et bien craché sur Paul. «Inacceptable, on ne fait pas des choses comme ça… Que ce soit dans le sport ou dans la rue. C’est un manque de respect caractérisé», jure Melo, partisan de la version de son coéquipier (et ami). Toujours est-il qu’on pourrait bien voir un communiqué de la Ligue tomber dès ce dimanche, avec des sanctions qui pourraient être (très) lourdes pour les trois joueurs impliqués dans cette bagarre. Houston sera sur le pont dès ce dimanche (21h, heure française), toujours à Los Angeles mais contre les Clippers cette fois. Les Lakers, eux, se déplaceront à San Antonio lundi.