Afrique du Sud: le président Zuma se rend devant les grévistes endeuillés

Le président sud-africain Jacob Zuma est allé mercredi à la rencontre des grévistes de la mine de Marikana (nord) endeuillée par des affrontements meurtriers, qui ont fait 44 morts dont 34 sous les balles de la police, a constaté une journaliste de l'AFP.

S'adressant à une foule d'environ 2.000 mineurs et épouses de mineurs du groupe britannique Lonmin, il les a appelé au calme.

Il s'était déjà rendu sur place après la fusillade du jeudi 16 août, mais ne s'était pas adressé aux grévistes.

Mercredi, il leur a affirmé avoir entendu leur revendication de 12.500 Rands de salaire mensuel (1.250 euros environ), sans faire aucune promesse.

"Les grèves sont courantes en Afrique du Sud et protégées par la Constitution. Ceux qui disent que notre gouvernement a donné l'ordre de tuer sont mal informés, car jamais notre police ne s'attaquerait à ceux que nous représentons, cela n'arrivera jamais", a-t-il déclaré, en soulignant qu'il attendait le rapport de la commission d'enquête "pour savoir qui était en tort et qui avait raison".

"Tout sera fait pour élucider les causes et également éviter que cela ne se reproduise à l'avenir", a-t-il assuré, tandis qu'un groupe de femmes lui a fait escorte en chantant lors de sa sortie.

Le président Zuma tenait à rencontrer le comité interministériel à pied d'oeuvre à Marikana pour venir en aide aux familles, notamment pour les formalités de rapatriement des corps et des obsèques.

M. Zuma avait été prié de se rendre sur le site de la fusillade qui a fait 34 morts et 78 blessés quand la police a ouvert le feu le 16 août contre des grévistes armés de machettes, barres de fer et pour certains d'armes à feu. Mais le cortège présidentiel, suivi par des mineurs, ne s'y était finalement pas arrêté.

Avant l'intervention de Zuma, un mineur a pris la parole pour déclarer que Julius Malema, le jeune tribun exclu de l'ANC, était "le seul à être venu et à avoir témoigné de son attention, le seul à être de notre côté".

"Nous voulons que le gouvernement sache que nous continuons d'exiger 12.500 Rands et nous ne lâcherons pas", a-t-il lancé.