Un enfant de 2 ans a été arraché du rivage par un alligator dans le parc Disney World en Floride. Son corps a été retrouvé "intact" après de longues heures de recherche. Les autorités ont déclaré qu'il s'agissait de la première attaque du genre à Disney World, en 45 ans. Paul Santamaria réfute ces déclarations: l'homme témoigne dans le New York Daily News et assure qu'il lui est arrivé la même mésaventure lorsqu'il avait 8 ans. Il a eu la chance de s'en tirer.
Il nourrissait les canards de l'étang quand un alligator a saisi son pied et a tenté de l'entraîner sous l'eau. Trente ans plus tard, l'expérience reste traumatisante. "Je n'ai pas crié tout de suite. Je devais gérer ce qui était en train de se passer: j'étais attaqué par un alligator. Après le choc, j'ai crié pour alerter mon frère et ma soeur." Sa soeur, âgée de 12 ans à l'époque, l'a attrapé sous les bras tandis que son frère, 10 ans à peine, a pris des pierres et des bâtons pour frapper l'animal et le repousser.
"Ma jambe était dans sa gorge", se souvient Paul Santamaria. L'alligator a fini par lâcher sa proie et l'enfant qu'il était alors a passé une semaine à l'hôpital. "Les plaies sont restées ouvertes pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'infection." Il a pris des antibiotiques et on a pu le refermer. Paul a eu la visite de Mickey et de Blanche-Neige à l'hôpital. A l'époque, un porte-parole de Disney affirmait que les responsables du parc savaient que l'eau état truffée d'alligators.
Les parents de Paul ont déposé plainte contre Disney en janvier 1988 pour "négligence". Le procès a pris fin en septembre de la même année et Paul Santamaria a refusé de dire si ses parents avaient reçu de l'argent de Disney pour abandonner leur plainte. Il regrette que Disney n'ait pas pris de mesures concernant les alligators. "Les gens de Floride savent qu'il y en a mais pas les autres." Il estime que des avertissements sonores sont nécessaires.
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