États-Unis : incendie sur un bateau, une trentaine de touristes portés disparus

À Santa Barbara, en Californie, les autorités craignent un lourd bilan après un incendie à bord d’un bateau de touristes. Le bateau naviguait près de l’île de Santa Cruz pour un séjour de plongée. Cela s est produit la nuit dernière, 39 personnes étaient à bord, le bateau a coulé après que l incendie se soit déclaré, d où le pessimisme des autorités. Cinq passagers ont pu être secourus, 34 personnes sont toujours portées disparues. Le Conception gît à présent par une vingtaine de mètres de fond, à seulement 20 m de la côte de l île de Santa Cruz, au large de Santa Barbara, son port d attache. Seule une partie de sa proue dépasse de la surface, précisent les garde-côtes, qui n étaient pas en mesure de confirmer des décès à ce stade. Les secours menaient à présent des recherches le long de la côte de l île, dans l espoir de retrouver des survivants de la catastrophe, a indiqué la capitaine des garde-côtes Monica Rochester. Au total, 39 personnes se trouvaient à bord, mais cinq d entre elles, des membres de l équipage, ont pu quitter le bateau par leurs propres moyens et ont été recueillies par un navire de plaisance présent non loin de là. Au moment où l incendie a éclaté « l équipage était réveillé et présent sur le pont, ils ont sauté par-dessus bord », a déclaré la capitaine Rochester, sans pouvoir dire s ils avaient tenté de porter secours aux passagers. L appel d urgence reçu par les secours provenait du Conception, a-t-elle indiqué, précisant que « le navire était parfaitement en règle » et que son propriétaire collaborait actuellement avec les garde-côtes. Piégés par le feu Faute d avoir pu accéder au navire, les secours n étaient pas en mesure de donner un bilan précis lundi matin, mais ils disaient ne pas savoir s’il y avait d’éventuels survivants, ajoutant que l’on pouvait s attendre à de nombreuses victimes. « Les cinq membres d équipage ont pu quitter le bord parce qu ils se trouvaient dans la cabine principale », a précisé un officier des garde-côtes sur CNN. Les passagers, eux, « se trouvaient sous le pont. Selon les informations que nous avons, ils ont été piégés par le feu. » « Le feu était tellement intense que même après l avoir éteint, nous n avons pas pu aller à bord et (...) aller à la recherche de survivants », a-t-il ajouté. Les opérations de secours ont été compliquées par un épais brouillard qui planait sur la zone lundi à l aube. Aucune hypothèse n était disponible à ce stade sur la cause de l incendie qui s est déclaré à bord. D après le site de son armateur Truth Aquatics, le Conception avait quitté Santa Barbara samedi à l aube pour une excursion dédiée à la plongée sous-marine dans les îles voisines, une zone extrêmement touristique. Il devait rentrer à son port d attache lundi en fin d après-midi, jour férié aux États-Unis. Le bateau avait jeté l ancre, vraisemblablement pour passer la nuit, au nord de Santa Cruz, une île escarpée qui fait partie du parc national des Channel Islands, au niveau d une crique appelée Platts Harbor. (Avec AFP)