Le talc peut-il provoquer des cancers ?

Le talc est utilisé depuis l'Antiquité pour ses propriétés matifiantes et absorbantes. Mais un récent procès qui s'est déroulé aux États-Unis est revenu sur ses conséquences pour la santé...

La liste des aliments (et produits du quotidien) susceptibles d'être cancérigènes ne cesse de s'allonger : aujourd'hui, c'est le talc qui est l'objet de tous les soupçons. Très apprécié pour son toucher doux et poudré, le talc est un composant minéral issu de la pulvérisation d'une roche - le silicate de magnésium - qui a des propriétés matifiantes et absorbantes. Il peut aussi être utilisé comme base neutre de maquillage, comme anti-transpirant ou avant une épilation à la cire .

Mais ce 24 février 2016, le verdict d'un procès très médiatique est tombé aux États-Unis - source . La marque Johnson&Johnson (qui commercialise des produits cosmétiques et d'hygiène, entre autres) a été condamnée à verser 72 millions de dollars - soit 65 millions d'euros - de dommages et intérêts à une famille, endeuillée par le décès d'une femme de 62 ans, emportée par un cancer des ovaires peut-être provoqué par le talc. Pendant 35 ans, la défunte (qui vivait dans une petite ville d'Alabama) avait utilisé du talc quotidiennement.

Respecter certaines précautions d'usage

Le magistrat a en effet considéré qu'il existait effectivement un lien entre la pathologie et la poudre d'hygiène et jugé que la marque Johnson&Johnson aurait du prévenir les consommateurs du risque cancérigène. Risque que les médecins jugent "plausible" surtout lorsque le talc est utilisé sur les parties génitales de la femme : la poudre blanche pourrait provoquer une inflammation des ovaires , conduisant au développement de tumeurs. C'est en tout cas ce qu'a plaidé l'avocat de la famille dédommagée : aux États-Unis, 1200 plaintes contre la marque ont été déposées, toutes liées au talc et à des problèmes de santé.

Alors faut-il arrêter d'utiliser du talc ? Pas forcément. Car, malgré les différentes études menées sur la question (l'une parue en 2009 sous la direction du Centre international de recherches sur le cancer, l'autre parue en 2012 et commandée par l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail), aucune certitude n'a pu être établie. Cependant, pour limiter les risques, quelques précautions s'imposent : ne jamais utiliser de talc sur les muqueuses , se fournir exclusivement en pharmacie ou en parapharmacie et faire un test cutané 24 heures avant l'utilisation, pour anticiper les réactions allergiques.