Foot - Euro - Quarts : L'Italie tient sa demie face a l'Angleterre

Dominatrice de l'Angleterre mais en manque de réussite, l'Italie a arraché aux tirs au but (0-0, 4-2 tab) une qualification méritée pour les demi-finales. La Nazionale affrontera l'Allemagne.

Pour une première, elle fut particulièrement réussie. Contrairement au sombre quart de finale de la veille entre une Espagne peu inspirée et une équipe de France déconnectée (2-0), ce premier duel entre l'Angleterre et l'Italie - dans un match à élimination directe d'un tournoi majeur - s'est avéré tendu et palpitant de bout en bout. Au Stade Olympique de Kiev, il y a eu du jeu, de l'envie, des occasions à foison, du suspense et même une sublime panenka de Pirlo. Enfin bref, du grand spectacle, bien que ce dernier quart fut paradoxalement le premier match du tournoi à s'achever par un (bon) 0-0. Il fallait évidemment un vainqueur à ce choc de titans pour accompagner l'Allemagne en demies. Le destin a mis longtemps pour en désigner un. Au bout d'une soirée au long cours, la Nazionale, grâce à un grand Buffon, a éclipsé une sélection des Three Lions (0-0, 4-2 tab) qui a eu le malheur de rater deux tirs au but.

Cette qualification italienne n'est pas une injustice tant l'équipe de Prandelli a eu la maîtrise du jeu. L'Angleterre, sans jamais démériter, a eu un mal fou à s'approcher des buts du grand Gianluigi Buffon. L'immense portier de la Juve a pendant 120 minutes connu des soirées plus compliquées. Peu sollicité, il a quand même été impeccable après seulement cinq minutes de jeu face à Glen Johnson en stoppant le ballon d'un réflexe étonnant, aidé par une main très ferme. La partie a d'ailleurs débuté tambour battant. Juste avant cette tentative anglaise, c'est De Rossi qui s'est procuré après seulement deux minutes de jeu la plus belle occasion du match. Sa frappe puissante et limpide du gauche s'est écrasée sur le poteau de Joe Hart. Les montants tremblent encore.

Buffon, ce héros

Dominatrice dans le jeu notamment grâce à un Pirlo toujours aussi précieux, la Nazionale  a longtemps buté sur l'excellent dernier rempart anglais, l'inespéré Joe Hart. Cassano (38e), Balotelli (41e), De Rossi encore lui (48e), Montolivo (52e), Diamanti (81e) ou bien encore Nocerino (89e) ont souvent échoué de peu, parfois à bout portant, soit par maladresse, soit par interventions magistrales du Citizen. Ce duel aussi âpre qu'indécis n'a pas choisi son camp lors d'une prolongation qui a vu des jambes lourdes ne pas arrêter, des crampes se former, et l'Angleterre encore sauvée par un poteau, sur une frappe de Diamanti (101e), et un hors-jeu de Nocerino, buteur pour de faux donc (115e). Mais au final, lors de la séance des tirs au but, c'est bien Buffon qui a triomphé. Après avoir vu Young envoyer un missile sur la barre, le gardien italien a remporté son duel à distance avec Hart en sortant la frappe d'Ashley Cole, avant que Diamanti n'envoie bien l'Italie en demies. - D. Mi.