Manchester United peut tuer le suspense dans la course au titre lors du derby face à Manchester City, ce soir (19h00 GMT) à Old Trafford, tout en effaçant le souvenir de l'humiliation subie l'an passé.
Les futurs champions étaient venus s'imposer 6 à 1 chez leur
voisin alors que les deux rivaux étaient au coude à coude. Alex Ferguson avait
parlé de "la pire défaite" de toute sa carrière.
Il n'y a plus guère d'incertitude cette saison. Avec quinze
points d'avance à huit matches de la fin, ManU tient fermement en main son
vingtième titre national.
En cas de victoire, les "Red Devils" pourraient
même être définitivement sacrés dès la semaine prochaine, soit après leur match
à Stoke (dimanche) soit après celui à West Ham (mercredi), plus d'un mois avant
la fin du Championnat.
S'ils perdaient, les joueurs de Sir Alex pourraient néanmoins
aborder la dernière ligne droite avec sérénité, dix points leur suffisant dans
les sept dernières journées même en cas de sans-faute de City.
United n'a plus perdu en championnat depuis le mois de
novembre et possède avec 25 victoires en 30 matches le meilleur temps de
passage de l'histoire de la Premier League. On voit donc mal comment le trophée
pourrait lui échapper, malgré le précédent de l'an passé.
City n'y croit plus
Distancé de huit points, City avait alors réussi à refaire
son retard dans les six dernières journées pour coiffer son rival au
goal-average. Mais Roberto Mancini a depuis longtemps admis que le miracle
n'allait pas se reproduire et c'est surtout pour l'honneur que ses hommes
chercheront la victoire à Old Trafford.
"Ils jouent bien, ils gagnent beaucoup de matches et
méritent d'être en tête, mais le classement ne reflète pas la réalité", a
estimé l'entraîneur italien, soucieux de rétablir un peu l'équilibre.
"Gagner de nouveau 6 à 1, c'est impossible. Ce sont des
choses qui n'arrivent qu'une fois tous les cent ans. Mais nous ne méritons pas
d'être à quinze points de United", a-t-il dit.
Malgré les déclarations d'intention, il est probable que les
"Citizens" penseront déjà à leur match de dimanche prochain à Wembley
contre Chelsea, en demi-finale de la Coupe d'Angleterre, car seule une seconde
"Cup" en trois ans permettrait d'atténuer un peu la déception d'un
championnat où l'enjeu est désormais très limité.
Avec sept points d'avance sur la cinquième place et un
calendrier relativement facile jusqu'à la fin du championnat, à part un
déplacement à Tottenham, City n'a pas de raison de craindre pour sa
qualification en Ligue des champions.
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